Giedriaus Žibėno treniruojamas šalies vicečempionas "Rytas" tik po atkaklios kovos 94:89  įveikė „Šiaulius“.

Vilniečiai bronzą laimi antrąkart Citadele KMT istorijoje, o šiauliečiai antrąsyk lieka ketvirti.

Vilniečiai uždavė geresnį toną rungtynėms (14:8), o po Margirio Normanto tritaškio komandas skyrė jau dviženklis taškų skaičius – 21:10. „Šiaulius“ į priekį tempė legionieriai, neleidę „Rytui“ stipriai atitrūkti (19:29), o po pirmojo kėlinio ir Nojaus Mineikio metimo skirtumas siekė 8 taškus – 21:29.

Marcuso Fosterio gera atkarpa padėjo „Rytui“ jaustis užtikrinčiau (46:31), o tolimų metimų dėka skirtumas augo vis labiau – 52:34. Tiesa, šiauliečiai atsakė spurtu (44:52) ir intriga po dviejų ketvirčių buvo gyva.

Po pertraukos scenarijus kone kartojosi. „Rytas“ buvo atitrūkęs (68:54), tačiau Eimanto Stankevičiaus baudos ir tritaškis vėl didino intrigą (60:71), o po trijų kėlinių šiauliečiai atsiliko 65:74.

Rankų Žydrūno Urbono kariauna nenuleido ir išliko kovoje, nepaisant M.Normanto ir G.Radzevičiaus pastangų – 82:75. M.Fosteris aikštę paliko susižeidęs, o šiauliečiai turėjo dar pusę kėlinio gelbėtis. Tiesa, to padaryti nepavyko, nepaisant to, jog likus minutei „Šiauliai“ atsiliko vos 6 taškais – 82:88.

Primename, kad Citadele KMT finalo ketverte komandos kovoja dėl solidaus prizinio fondo, kurio vertė – 90 tūkst. eurų. Nugalėtojams atiteks 40 tūkst. eurų, antrai vietai – 25 tūkst. trečiai – 15 tūkst., ketvirtai – 10 tūkst. eurų.

Jei vilniečiai pataikė 12 tritaškių iš 32, tai „Šiauliai“ – 6 iš 27.

„Šiauliai“: Shaquille‘as Keithas 25, Leonardas Thorpe‘as 20 (0/5 trit.), Eimantas Stankevičius 13 (1/6 trit.), Nojus Mineikis 10, Dovydas Romančenko ir Tomašas Pavelka (6 atk. kam.)– po 6.

„Rytas“: Margiris Normantas 22, Marcusas Fosteris 19 (4/5 trit.), Justinas Gorhamas ir Gytis Radzevičius (6 atk. kam., 6 rez. perd.) – po 15, Oskaras Pleikys 5.

"Turėjome sužeistų žmonių, bet žaidėjai kovėsi už save ir sirgalius, tai smagu. Aišku, dėl trečios vietos žaisti – nulis smagumo. Laiku FIBA pertrauka, persigrupuoti, išsigydyti žaizdas ir pasiruošti lemiamai sezono daliai“, - sakė "Ryto" vairininkas G. Žibėnas.

"Per lengvai atidavėme pradžią, nors kalbėjome, kad negalime daryti mentalinių klaidų. Grįžti iš dviženklio deficito buvo nelengva, nes tai – labai puolime talentinga komanda. Naudojau 4 gynybos sistemas, pirmoje pusėje niekas neveikė", - dėstė jo kolega Ž. Urbonas.